デビュー15周年を記念して制作した、UAにとって初のカバー・アルバムとなる『KABA』。タイトルからもわかるように、茶目っ気溢れるUAらしい楽曲が揃った作品集だ。しかも世代を超えた楽曲を、無類な歌と演奏で堪能できる。
90年代にクラブ世代として音楽を浴びていたUAは、シンガーとしてデビューしてからも、ジャンルを気にせず、物凄い量の音楽を聴いてきた。
「何か物凄い幅で聴いてきたと思うんだよね。むさぼり聴いてきたところもあるし、知りたい知りたい......と模索している時期もあったから。前衛から現代まで、アヴァンギャルドなものや実験的なものもあるし、もちろんポップもその中でずーっと聴いてきて、いろんなものに影響を受けていると思う」
今回ここに収録したのは、「基本的に今聴いても一緒に歌っている歌」。そして選曲リストを見返して、「やっぱり自分はポップによって育ってしまっている」と、UAは納得してみせる。日本の歌謡曲にはじまり、アニメソングやロック、映画音楽など、それらの曲との出合いはさまざまだけれど、どの曲もどんなアレンジにも映える、メロディと歌詞が見事に溶け合い大衆に愛されてきた名曲ばかりだからだ。
UAはカバーに関し、早い段階からシングルのカップリングに「BECAUSE THE NIGHT」や「真夜中のギター」といった曲を洋邦問わず取り上げてきた。また、TV番組『ドレミノテレビ』での童謡や愛唱歌を自在にアレンジしたスタイルが、『うたううあ』(2004年)として発表してからも評判良かったことが、『KABA』へつながっていると思う。
UAは1995年に12cmシングル『HORIZON』でデビュー。その比類なきヴォーカル・スタイルと唯一無二の音楽センスで、「情熱」「リズム」「雲がちぎれる時」(共に1996年)と、出す曲出す曲すべてを次々と大ヒットさせていた。しかも、人気沸騰の最中に出産、また1stフルアルバムの次に2枚組のライヴ・アルバムをリリースするなど、ライフ・スタイルにおいても日本のミュージック・シーンにおいても、新時代の幕開けを感じさせたレアな存在だった。しかも安泰の地に留まることなく、『泥棒』(2002年)以降、さらなる独自の音楽スタイルを追究し、ヒットチャートを気にすることなく音楽の旅へと出てしまう。
「『泥棒』あたりから繰り返しやることが難しくなってきた。ツアーといっても、同じことをやる"決まったライヴの形態"というのができなくなってきて。本当にいい歌を歌っていたいし、歌ってゆけるにはどうしたらいいんだと思っていたから、そこから求めていたミュージシャンに出逢えたのだと思う。本当に自分も探していたんだと思うし」
探していた、そして出逢えたミュージシャンというのは、内橋和久のこと。彼との出逢いが、シンガーとしてのUAをさらに磨いていくことになる。
「自分自身が変わってきたのは、即興的な事柄は、別に"音楽理論がどうのこうの"と言わなくても誰にでもできるということ、そして"今、ベストを尽くしていればいい""それがずっと続いていればいい""怖いことは何もない"ということを彼から教わってから。内橋くんと一緒にやっていると、瞬間的にどんな音楽が出てくるかわからないから、歌う時には自然とテンションが上がるし、高みを求めるのではなく、自分ができる中で可能性を諦めないで探していく方法が自分に合っていたんだと思う」(後編へつづく)
(文:伊藤なつみ)